Нидерландский – официально это название языка было установлено в 1973г. Третий, по количеству говорящих, европейский язык, представляет западно-германскую группу.

Формирование нидерландского (он же – голландский, фландрский) языка проходило на центральноевропейских землях, где находятся современные северные части Франции и Бельгии, западная Германия (приблизительно). В основе современного нидерландского – древние языки фризов, саксов, франков.

Началом становления нидерландского как общеупотребительного языка считается «древний» период 5 в. н.э. (450 г.) – 12 в. н.э. (1100 г.). Учёными обнаружен небольшой письменный текст 12-го в. на западно-фламандском диалекте, что указывает на существование фламандского, впоследствии нидерландского языка.

Вторым, «средним» этапом его развития стал средневековый период – с конца 12 в. н.э. (1170 г.) по 16 в. н.э. (1500 г.). Это было время смешения существующих на указанной территории некоторых германских и франкских диалектов с западно-фламандским языком. Язык распространялся, преимущественно устно, благодаря развитию торговли на территории Западной Фландрии и её экономическим, политическим, культурным контактам с окружающими областями.

Постепенно, с развитием письменной грамотности, науки и литературы начали появляться письменные произведения и формироваться литературный язык, сегодняшний нидерландский. В это время закрепляются грамматические структуры: падежи, глагольные формы, отрицание, порядок слов.

Более активное развитие промышленности и торговли в конце 14 – начале 15 в.в. позволило Брабанту, а вместе с ним Антверпену на Шельде, Лёвену, Брюсселю стать политическими и экономическими центрами. Сложившаяся во Фландрии языковая традиция распространилась и на эти города. Изобретённое в конце 15 в. книгопечатание привело к унификации письменного языка, его грамматики и распространению формирующейся литературной нормы нидерландского на большее число пользователей.

Специалисты считают, что активный этап взаимопроникновения нидерландского языка начался в 16 в. С этого времени происходит становление «нового» периода, когда голландские купцы торговали уже со всей Европой и покоряли заморские страны. Существовавший на тот момент «народный голландский» под воздействием фламандского, а позже – брабантского получил новый импульс развития. Благодаря взаимопроникновению и взаимообогащению трех языков указанных регионов нидерландский, как самостоятельная единица, смог развиться до уровня общего устного, а также литературного вариантов.

Не следует забывать, что важными стимулами языкового развития было книгопечатание и церковная Реформация. Хорошо известен Новый Завет, напечатанный в Делфте в 1477 г. на «народном» варианте голландского. А великие протестанты Лютер и Кальвин, призывая к простой и понятной обычным людям церкви, позволяли богослужения, общение верующих и религиозные книги на общедоступном языке, способствуя распространению формирующегося нидерландского.

«Золотой» период в истории нидерландского – 17 в. 7 независимых провинций Севера создали Республику Соединённых Нидерландов. Её наводнили беженцы-протестанты, в массе своей обеспеченные и грамотные люди. На новой родине они вели преподавательскую и просветительскую деятельность, осуществляя языковую преемственность: Фландрия — Брабант — Голландия. Фундаментом литературной нормы стало официальное издание Библии в 1637 г.: перевод Священной книги написан на общепонятном для жителей Нидерландов языке. К концу 17 века уже существовали словари голландского (нидерландского) языка и систематизированный научный труд «Грамматика».

19 в. ознаменовался унификацией правил орфографии, их меняли несколько раз в течение столетия. Также орфографические нормы трижды менялись в 20 в. Начиная с 19 в., нидерландский язык переживает новейший период своего развития. Для упрочения позиций языка, его целостного развития в 1980 г. был создан Нидерландский языковой союз. В 2006 издан орфоэпический справочник hetWitteboekje, в котором закреплены современные нормы произношения нидерландского языка.