По поводу возникновения японского языка мнения в мире противоречивы. Пальму первенства держит версия о том, что история его начинается со времён переселения на острова пуёских племён. Самая большая связь прослеживается с алтайской языковой семьёй, к которой относятся тунгусо-манчжурская, тюркская и монгольская группы. При этом ряд учёных подвергает сомнению существование алтайской языковой семьи как единого целого, свойственного другим, наиболее известным видам. Количество носителей в мире приближается к полутора сотням миллионов, немногим меньшему количеству человек этот язык является родным.

Письменность

Становление государственного устройства привело к возникновению в VI веке н.э. японской письменности. Не последнюю роль в этом сыграло активное внедрение китайской культуры: японская письменность основана на иероглифах, как и китайская. В японской речи широко представлены заимствованные китайские слова, которые и на сегодняшний день составляют не менее половины словарного запаса.

Основную проблему при формировании японской письменности составило различие в синтаксических и морфологических нюансах обоих языков, и некоторое время спустя китайские иероглифы были полностью адаптированы к японской речи. В дальнейшем на их основе были разработаны японские слоговые азбуки, послужившие основным фундаментом для формирования японской письменности. Отличительной особенностью считается присутствие в письменах идеографической составляющей, когда обособленным символом является отдельное слово.

Диалекты

Изначально в японской речи существовало солидное количество различных диалектов (дифференцируются на восточные и западные), что обусловлено особенностью островной географической территории, а также длительной изоляцией страны от внешнего мира. Диалекты японского языка различаются произношением, ударениями слов, морфологическими составляющими имён прилагательных, глаголов и частиц, гласными и согласными звуками. При этом различия бывают столь существенны, что при просмотре фильмов на чужом диалекте приходится использовать субтитры.

Устная японская речь прошла несколько этапов становления:

• древний;
• классический;
• современный.

В древнем периоде основным считался диалект Хэйан. В дальнейшем на главные позиции выдвинулся токийский диалект, претерпевший к современному периоду значительные изменения. Ведущей формой литературного японского языка долгое время считался письменный язык Бунго, основанный на нормах речи эпохи Хэйан с последующими изменениями в морфологии, лексике и фонетике (к примеру, от изначального количества гласных букв в японском языке на данный момент осталось чуть более половины).

Язык жестов

Значимую роль в японской речи занимает язык жестов, который обладает индивидуальностью словарного состава и грамматического строения, но при этом в нём прослеживается сходство с языками жестов Кореи и Тайваня. Японские жесты понятны практически всем глухонемым людям на планете. Жестовые знаки и грамматические структуры незначительно варьируются от региона к региону.