Французский — представитель индоевропейской языковой семьи (романская подгруппа галло-романской группы).

Это продукт более чем двухтысячелетней выдержки, формирование которого началось с войнами Юлия Цезаря и его последователей на землях нынешней Франции во II-I веках старой эры.
20 столетий назад эта территория была населена галлами — кельтскими племенами. Покорители (легионеры, торговцы и государственные чиновники), ассимилируясь с аборигенами, принесли с собой латинский – средство общения в Древнем Риме.

Народная латынь

Их язык отличался от классического, был упрощенным его вариантом, своего рода “суржиком”, получившим впоследствии название «народная» или “вульгарная” латынь.

Однако уровень её развития обусловил вытеснение местных диалектов. При этом галло-римляне сохранили в речи элементы кельтского, отдельные слова из которого перешли в современный французский: плуг — charrue, дорога — chemin, изгородь — claie.

Старофранцузский язык

С падением Рима в V веке Галлию завоевали бургунды, вестготы и франки – самые сильные из захватчиков, благодаря которым страна получила свое современное название. Их сосуществование с местным населением привело к очередной трансформации языка.

На севере, откуда пришли завоеватели и где их влияние было сильнее, сформировался старофранцузский, а на юге под большим воздействием старых традиций — провансальский. Для обоих было характерно наличие диалектов. Естественной границей между ними была река Лаура.
Изменения были достаточно глубокими (к примеру, от 6 падежей классической латыни в V-IX веках осталось всего 2). Происходили они не за год и даже не за столетие. Историю старофранцузского языка принято отсчитывать с 842 года – времени появления «Страсбургских клятв» (первого написанного на нем документа), согласно которым между внуками Карла Великого был заключен союзнический договор.

Среднефранцузский период

В XIV веке период раздробленности во Франции был преодолен, монархическая власть с центром в Париже укрепилась, а диалект, на котором говорили в этом регионе, начал занимать лидирующее положение.

На нем появились литературные произведения, происходил документооборот королевской канцелярии, велись заседания парламента. Но латынь в этот период была еще не окончательно вытеснена — ею фиксировались все официальные решения властей.

Новофранцузский период

Король Франциск I в 1539 году издал указ, предписывающий использование французского языка (читай парижского диалекта) во всех официальных сферах. Решение это окончательно закрепило отход страны от латыни, уменьшило распространение региональных наречий, а лингвисты, наконец, перестали считать французский “испорченным латинским”.
В результате встал вопрос создания единых норм правописания и произношения. Решить его была призвана образованная в 1636 году академия, выпустившая для этих целей двухтомный словарь, переиздававшийся каждые 40-50 лет.

В XVII-XVIII веках утверждается французская гегемония в Европе. Королевский двор становится образцом культуры, а язык — средством общения аристократии и дипломатии иностранных держав.

Современный французский язык

Сегодня французский язык — единственный государственный в 15 странах и один из нескольких государственных в 14, среди которых Бельгия, Швейцария, Канада, Люксембург.
Он имеет статус официального в США (Луизиана, Мэн), ООН, Европейском союзе и даже Святом Престоле. На нем, по подсчетам общественной организации “Франкофония”, свободно говорят 274 миллиона человек.